環境影響

有效解決環境問題只有一種方法，即借助科學的生命週期評估(LCA)來制定材料規範和設計綠色建築。LCA融合了收集與評估和產品相關的所有材料、能源和廢棄物的投入以及產出的定量資料，以確定環境影響。LCA普遍適用於所有的材料行業，可對真實環境影響開展客觀科學的評估。LCA還提供適當的工具，讓行業找出降低環境影響的最行之有效的方法，以確保降低不良環境的影響。

自2010年以來，美國闊葉木外銷委員會一直與可持續發展顧問thinkstep（前身為PE 國際）合作，根據國際碳足跡和生命週期評估標準彙編，並提供有關美國闊葉木生命週期環境影響的資料。該項研究已在第一階段針對美國闊葉板材的乾燥情況發佈了符合ISO要求的生命週期評估報告。基於這份報告，美國闊葉木外銷委員會現已能夠模擬向世界上任何市場出口美國闊葉木板材和單板的全部環境影響。   

LCA評估可為占美國闊葉木總產量95%以上的19類美國闊葉木樹種逐一進行定制。這些資料現已被記錄在由美國闊葉木外銷委員會會員與其委託的硬木一起提供的「美國闊葉木環境形象系統」(AHEP)中。現在，美國闊葉木外銷委員會在開展特殊項目和案例研究時也會收集、分析並報告LCA資料，將其視為不可或缺的一部分。

這些專案和案例研究所收集的資料和實際結果可以證明，從砍伐到最終處理的整個過程中，美國闊葉木對環境的影響很小。無論用途如何，美國闊葉木的砍伐和處理能耗都要遠遠低於其它絕大多數材料。Thinkstep生命週期評估研究顯示，在對美國闊葉木板材進行窯幹處理所消耗的熱能中，至少有90%來源於生物量。無論您運往世界上哪個國家，美國闊葉木中的碳儲存量幾乎都會超過砍伐、加工和運輸產生的碳排放量。

美國闊葉木也非常適用於涉及出於生物學目的而重新設計的工業系統，以及在連續閉環中不斷重複使用材料的新興仿生學。與其它材料和化學品相混合不會導致美國闊葉木失去光澤，因此，它們在產品壽命結束後還能輕鬆地重複利用和回收。美國闊葉木的成分是可以生物降解且無毒無害的，也可安全焚燒，提供碳中性能量源。

通過開展生命週期評估（LCA），美國闊葉木外銷委員會證明了設計師能夠通過選擇美國闊葉木來降低環境影響，實現對整個環境的效益。具體成效還要取決於其它選擇和實踐方法，如高效的能源和材料管理以及產品耐久性等等。美國闊葉木提供商和客戶也有責任充分利用產自美國森林的所有樹種和等級的闊葉木。過度關注最高等級的橡木和胡桃木等受歡迎的闊葉木將會給部分資源帶來更大壓力並造成浪費。