最近出现的阔叶木商业化热处理技术（TMT），为其它美国阔叶木进军之前一直由化学处理的软木和热带硬木所垄断的室外装饰市场开辟了新商机。
这项技术意味着鹅掌楸木和软枫木等具有较低耐久性和价值的美国硬木能够被应用到室外装饰领域。热处理白蜡木因其迷人的粗纹理可能是目前最常用于制作室外装饰和贴面的硬木树种，但是，随着需求的增加以及对美国白蜡窄吉丁和欧洲白蜡枯梢病等影响的担忧，人们正在关注可被替代的树种，例如，鹅掌楸木、软枫木、红橡木和黄桦木等都是热处理效果极好的美国阔叶木。
木材热处理并不是一个新概念。古代维京人就知道，在为防御工事建造的防御性围栏时，使用表面烧灼过的木材，其使用寿命要比那些没有经过烧灼处理的更加长久。热处理优势的现代研究始于20世纪30年代和40年代的欧洲和美国，但从未投入商业应用。直到20世纪90年代后期，斯堪的纳维亚半岛才首次引入我们今天认识到的商业热处理技术，借此来提高天然软木材料的耐久性和稳定性。商业烘干窑是2000年中期首次引入北美，旨在提高阔叶木的耐用性和价值，毫无疑问，这项技术正在改变某些美国阔叶木树种的市场格局。
显著提高木材的耐久性和尺寸稳定性是热处理工艺的两大优势。这项技术可将木材含水量降低至4-6%左右，永久性降低平衡含水率，因此不会像未处理的木材一样快速受潮。这种对木材吸水能力的降低，极大地提高了木材的稳定性。热处理通过在窑干过程中去除木材中的半纤维素和碳水化合物（木材破坏生物的两类主要食物来源）来提高木材的耐久性。美国阔叶木通过热处理可达到相当于热带木材的1级耐久性（非常耐用），例如，重蚁木等。此外，热处理还能增强机器加工特性和降低导热性。重要的是，木材的整个横截面在热处理过程中被改进，所以在处理后可以进行机器加工。
尽管热处理过程中会消耗掉少量能源，但生命周期分析表明，由热处理木材制作的产品要比化学处理的木材更环保。此外，热处理木材无需进行特殊处理防范，整个生命周期对环境的影响更小，并且不会像热带木材一样有潜在的非法采伐相关的可持续性问题。签约的独立研究也证实，美国阔叶木的风险较低。
现在热处理行业度过了最初萌芽阶段。目前，全球有超过100家公司生产商业热处理木材，加工厂主要集中在欧洲。关于热处理，我们仍需继续研究如何对不同种类的阔叶木板材实施热处理，以及如何确保所有的热处理木材均能得到设计目标。并非所有的性能都可以通过热处理工艺得到提升，例如：热处理会导致木材的弯曲强度略有下降，因此，热处理木材是否适用于某些建筑应用尚待研究。
AHEC认为，目前所有阔叶木都可以接受商业热处理，尤其用作贴面的美国鹅掌楸木，其发展前景最为光明，因为它的处理和机器加工简单易行、重量轻、价格低和容易买到等诸多优势。dRMM Architects设计的Maggie’s奥尔德姆中心以及 Asif Kahn设计的Room on a Hill都是能够展示其潜力的两个近期项目。
2018年1月30日