最近出現的闊葉木商業化熱處理技術（TMT），為其它美國闊葉木進軍之前一直由化學處理的軟木和熱帶硬木所壟斷的室外裝飾市場開闢了新商機。
這項技術意味著鵝掌楸木和軟楓木等具有較低耐久性和價值的美國硬木能夠被應用到室外裝飾領域。熱處理白蠟木因其迷人的粗紋理可能是目前最常用於製作室外裝飾和貼面的硬木樹種，但是，隨著需求的增加以及對美國白蠟窄吉丁和歐洲白蠟枯梢病等影響的擔憂，人們正在關注可被替代的樹種，例如，鵝掌楸木、軟楓木、紅橡木和黃樺木等都是熱處理效果極好的美國闊葉木。
木材熱處理並不是一個新概念。古代維京人就知道，在為防禦工事建造的防禦性圍欄時，使用表面燒灼過的木材，其使用壽命要比那些沒有經過燒灼處理的更加長久。熱處理優勢的現代研究始於20世紀30年代和40年代的歐洲和美國，但從未投入商業應用。直到20世紀90年代後期，斯堪的納維亞半島才首次引入我們今天認識到的商業熱處理技術，借此來提高天然軟木材料的耐久性和穩定性。商業烘乾窯是2000年中期首次引入北美，旨在提高闊葉木的耐用性和價值，毫無疑問，這項技術正在改變某些美國闊葉木樹種的市場格局。
顯著提高木材的耐久性和尺寸穩定性是熱處理工藝的兩大優勢。這項技術可將木材含水量降低至4-6%左右，永久性降低平衡含水率，因此不會像未處理的木材一樣快速受潮。這種對木材吸水能力的降低，極大地提高了木材的穩定性。熱處理通過在窯幹過程中去除木材中的半纖維素和碳水化合物（木材破壞生物的兩類主要食物來源）來提高木材的耐久性。美國闊葉木通過熱處理可達到相當於熱帶木材的1級耐久性（非常耐用），例如，重蟻木等。此外，熱處理還能增強機器加工特性和降低導熱性。重要的是，木材的整個橫截面在熱處理過程中被改進，所以在處理後可以進行機器加工。
儘管熱處理過程中會消耗掉少量能源，但生命週期分析表明，由熱處理木材製作的產品要比化學處理的木材更環保。此外，熱處理木材無需進行特殊處理防範，整個生命週期對環境的影響更小，並且不會像熱帶木材一樣有潛在的非法採伐相關的可持續性問題。簽約的獨立研究也證實，美國闊葉木的風險較低。
現在熱處理行業度過了最初萌芽階段。目前，全球有超過100家公司生產商業熱處理木材，加工廠主要集中在歐洲。關於熱處理，我們仍需繼續研究如何對不同種類的闊葉木板材實施熱處理，以及如何確保所有的熱處理木材均能得到設計目標。並非所有的性能都可以通過熱處理工藝得到提升，例如：熱處理會導致木材的彎曲強度略有下降，因此，熱處理木材是否適用于某些建築應用尚待研究。
AHEC認為，目前所有闊葉木都可以接受商業熱處理，尤其用作貼面的美國鵝掌楸木，其發展前景最為光明，因為它的處理和機器加工簡單易行、重量輕、價格低和容易買到等諸多優勢。dRMM Architects設計的Maggie’s奧爾德姆中心以及 Asif Kahn設計的Room on a Hill都是能夠展示其潛力的兩個近期項目。
2018年1月30日